Die Baumring-Datierung

Die Radiocarbon-Methode - auch hier beschrieben - wird wie die Baumring-Datierung zur Bestimmung des Alters verwendet. Jedoch kann diese Methode nicht genau das Jahr fixieren. Dies kann aber die Baumring-Datierung oder die Dendrochrologie. Schon in den Tagebüchern von Leonardo da Vinci (* 15. April 1452 in Anchiano bei Vinci; † 2. Mai 1519 auf Schloss Clos Lucé, Amboise) gibt es einen Hinweis, dass es möglich ist, an Baumringen trockene und feuchte Jahre abzulesen.

Mit der Methode der Auswertung von Baumringen kann das Alter von versunkenen Wäldern oder von Torfmooren exakt bestimmt werden. Der Erfinder dieser Methode war Andrew Ellicott Douglass, der das Prinzip bereits um 1913 entwickelt hatte. Der Physiker und Astronom und Direktor des Steward Observatory an der University of Arizona beobachtete eigentlich die Sonnenflecke und stellte dabei fest, dass sie auf das Klima der Erde Einfluß nehmen.

Alle elf Jahre, wenn Sonnenflecke auftreten, gibt es auf der Erde viel Sturm und Regen, dessen Feuchtigkeit auf die Pflanzenwelt sinkt.

Baumringe sind nicht gleich - mal sind sie breit und mal sind sie schmal. Oft folgen vielen breiten wenige schmale Baumringe und umgekehrt, aber auch die Farbe der Baumringe ist unterschiedlich. Dicke Ringe sind die fetten und schmale die mageren Jahre. An Hand eines frisch abgesägten Baumes und den Wetterberichten der letzten Jahre bestätigten sich für Douglass diese Vermutungen. Somit konnte er nun an einem zweihundert Jahre alten Baum das Wetter der letzten 200 Jahre einer Gegend exakt bestimmen.

Andrew Ellicott Douglass stellte tatsächlich den Zusammenhang zwischen Sonnenflecken und dem Wachstum der Bäume fest. Bei Untersuchungen in Arizona allerdings fiel ihm auf, dass zwischen 1650 und 1725 n. Chr. eine 75-jährige Trockenheit geherrscht haben muß. Gab es in dieser Zeit keine Sonnenflecken ? Der Astronom E. Walter bestätigte dieses Phänomen der Sonnenflecken.

Seine Untersuchungen hatte Douglass an Nadelbäumen in Arizona durchgeführt, doch er kam bei seinen Recherchen in die Vergangenheit nur bis zum Jahr 1450 - ältere Bäume fand er nicht. Clark Wissler vom American Museum of Natural History in New York half ihm 1914 mit alten Proben. Es wurden Holzbalken vom prähistorischen Pueblo Bonito in New Mexico unter die Lupe genommen, doch Douglass wollte noch ältere Proben.

Andrew Ellicott Douglass hatte auch seine Untersuchungsmethode verbessert. Er benötigte nicht mehr eine Ganze Baumscheibe, sondern nur noch ein sogenanntes core - eine acht Millimeter dicke Bohrung bis zur Mitte des Stammes oder Balkens - diese Röhre birgt einen Querschnitt durch alle Jahresringe und verursacht keinen nennenswerten Schaden am lebenden Baum. Eine schwedische Familienfirma fertigte einen entsprechenden Zylinderhohlbohrer mit einer superscharfen Schnittkante an.

Nun schrieb Douglass Archäologen an, die im Südwesten gerade mit Ausgrabungen beschäftigt waren, um so viel wie möglich Material zu bekommen. Earl H. Morris, der an den Aztec-Ruinen arbeitete, und Neil Judd, der am Pueblo Bonito grub, schickten Material. Die Auswertung ergab, dass beide Groß-Häuser etwa zur gleichen Zeit entstanden waren - in vor-spanische Zeit - und der letzte Balken von Pueblo Aztec neun Jahre vor dem letzten von Pueblo Bonito geschlagen worden war.

Diese Präzision der Auswertung schlug wie eine Bombe bei den Archäologen ein. Nun wollten sie auch das Jahrhundert und das Jahrzehnt erfahren. Auch dies ist möglich mit der Dendrochronologie.

Die Möglichkeit das Jahrhundert und Jahrzehnt zu ermitteln, wird als «cross-dating» oder «overlapping» (= Überlappen) bezeichnet. Nehmen wir an, ein Baum wird 2007 mit 300 Jahresringen gefällt, dann begann er 1707 zu wachsen. Ein Baumring-Forscher sucht eine alte Kirche mit Balken aus der gleichen Gegend. Ein Balken hat ein Alter von 150 Jahren. Anhand der unterschiedlichen Breite der Baumringe können Jahr für Jahr die Klimaverhältnisse exakt bestimmt werden. Über das Klima wird je Balken eine graphische Darstellung angefertigt. Die Darstellungen werden untereinandergelegt und solange verschoben bis die äußeren Ringe des Kirchenbalken sich mit den inneren Ringen des Baumes decken. Diese Überlappung beträgt angenommen 75 Jahre. Dann ist der Kirchenbalken 1782 gefällt worden. Der Kirchenbalken ist somit datiert und ein weiterer Fakt der Geschichte konnte gelüftet werden. Werden noch ältere Balken gefunden, die sich überlappen, so geht die Geschichte immer weiter zurück in die Vergangenheit. Für die östliche Zentralregion Kaliforniens konnte bis jetzt eine Baumring-Chronologie erstellt werden, die bis 6.700 v. Chr. zurückreicht.

Nicht jeder Baum wächst wie sein Nachbar. Probleme gibt es dann, wenn bei einem Baum Störungen im Wachstum auftreten. Solche Störungen können Verwachsungen sein, die das Entziffern der exakten Jahreszahl erschweren. Fay-Cooper Cole von der Anthropologie der University of Chicago hat 1934 eine neue Auswertungsmethode getestet - die sogenannte Gladwinsche. Auch bei ihr traten Fehler auf.

Kurz vor Ende des Jahres 1928 war es Douglass gelungen eine chronologische - ununterbrochene - Baumring-Sequenz bis in das Jahr 1300 n. Chr. zu rekonstruieren und von mehr als dreißig Ruinen eine sogenannte schwebende Chronologie von 585 Jahren vorzulegen. Für diese Erkenntnisse waren drei Expeditionen - 1923, 1928 und 1929 - notwendig. Erst 1929 konnten die schwebenden Chronologien in die christliche Zeitordnung eingeordnet werden - vor 1260 n. Chr.

Weil Douglass der Zugang zu Pueblos von den Bewohnern verwehrt wurde, mußte er sieben Stunden lang liegend Baumringe zählen. Erst durch die Pfiffigkeit eines seiner Mitarbeiter erhielten sie dann die Erlaubnis zum Zutritt.

Auf der Suche nach Balken, die vor 1260 liegen sollten und damit den Jahresring-Kalender von Douglas zu komplettieren, entdeckte 1929 der junge Emil H. Haury in Ruinen bei Showlow ein halb verkohltes, 17,5 Zentimeter dickes und 25 Zentimeter langes Balkenstück - durch Verkohlung werden verbrannte Stämme besterhaltene Hölzer für die Jahresringdatierung - welches die Katalognummer HH-39 erhielt. Douglass, der zufällig gerade anwesend war, konnte sofort eine Feldanalyse durchführen. Die äußeren Ringe zeigten ein charakteristisches Ringmuster und waren damit verhältnismäßig leicht zu identifizieren. Die Zeit mußte zwischen dem 13. und 14. Jahrhundert liegen. Von diesen Linien zurückgezählt bis in den Kern des Balkens, dies ergab am innersten Ring die Jahreszahl von 1237 n. Chr.

23 Jahre war mit diesem Ergebnis der kontinuierliche Jahresring-Kalender zurückgesetzt worden und HH-39 wurde eines der wichtigsten Beweisstücke der Dendrochronologie. Der Balken schloß die bestehende Lücke - den 551. Ring der schwebenden Sequenz - im Jahresringkalender. Damit reichte der Baumring-Kalender bis in die Zeit der Korbflechter-Kultur Arizonas bis zum Jahr 700 n. Chr. zurück.

Mit dieser erarbeiteten Chronologie konnte auch die Dürreperiode zwischen 1276 bis 1299 n. Chr. - ganz besonders schmale Jahresringe - festgestellt werden, die das einst unverständliche Abwandern der Pueblo-Bevölkerung zur Folge hatte.

Andrew E. Douglass hatte eine ununterbrochene Baumring-Datierung bis zum Jahre 700 n. Chr. zurückgeführt - einen sogenannten endlosen Baum von 1.229 Jahren.

Kurz ein paar Datierungs-Beispiele: