Blackfoot - Siksika, ein Prärie-Stamm

Die Blackfoot = Schwarzfüße - indian.: Siksika (nicht verwechseln mit den Zweigstamm der Dakota, den Blackfeet). Sie sind ein Stamm der Algonkin-Sprachfamilie und tragen ihren Namen von der Schwarzfärbung der Mokassins durch die Asche von Präriefeuer (wahrscheinlich wurden sie auch absichtlich schwarz gefärbt). Die Blackfoot lebten im Nordwesten der Prärien östlich der Rocky Mountains. Ihr Stammesgebiet erstreckte sich im Norden tief hinein in die Provinz Alberta in Kanada und bis nach Montana (USA) im Süden. Sie unterteilten sich in mehrere Untergruppen, zu denen die mächtigen Nord- und Süd-Piégan, die Blood (Kainah) und die Blackfoot gehörten.

Die Blackfoot wehrten sich erbittert gegen das Eindringen feindlichen Stämme und auch gegen die Weißen. Unter ihrer Schutzherrschaft standen die Gros Ventros (Atsina) und der kleine Stamm der Sarsi, die der Déne-Sprachfamilie zugeordnet werden.

Die Stämme waren in verschiedene Unterstämme gegliedert, die von einem gewählten Häuptling und Sonnenpriester (Mina maska) angeführt worden. Jeder dieser Unterstämme unterstand außerdem einer Hauptversammlung (Exkinoya), die einmal im Jahr während des religiösen Sonnentanzes (Sun Dance) zusammentrat.

Die Männer der Blackfoot wurden in Bünde zusammengefaßt, die aus sieben Rängen bestanden. Die Mitgliedschaft in den Bünden wurde durch besondere Abzeichen ausgedrückt und war mit bestimmten Vorrechten verbunden. Der siebente Rang war zugleich der qualitativ höchste und erlaubte den Zutritt zur Ratsversammlung. Den sechsten Rang bildeten die Häuptlinge und Unterhäuptlinge der Stämme und Unterstämme, die die exekutive (vollstreckende) Polizeigewalt und legislativen (gesetzgebende) Ratsbeschlüsse ausführten. Der fünfte Rang war für die Jagd und die Auswahl des Lagerplatzes zuständig und verantwortlich. Die vier untersten Ränge bildeten die Krieger. In jedem Rang dieser Rangs mußte ein Krieger vier Jahre gedient haben, um je nach ihren Taten und Fähigkeiten in den nächsthöheren aufzusteigen.

Die Blackfoot waren von großer muskulöser Statur, hatten lange schwarze Haare und besaßen große Augen. Sie kleideten sich in weiche Lederanzüge, die aus Antilopen-, Büffel- oder Hirschleder bestanden. Ihre Behausung war das Tipi. Eine Dauerbehausung sowie den Ackerbau kannten die Blackfoot nicht - das Sammeln von Tabak für zeremoniale Zwecke bildete eine Ausnahme.

Die Lebensweise der Blackfoot geht auf eine Zeit zurück, wo sie noch zwischen den Quellflüssen des Saskatchewan River lebten und weder das Kanu und das Pferd kannten. Auch ihre Bewaffnung war primitiv. Nach der Hochzeit zog ein Paar in das Zelt des Mannes.

Das Pferd hielt 1730 Einzug als Schoschonen die Piegan überfielen. Von diesen Zeitpunkt an galt Pferdediebstahl als höchste aller Tugenden. Die Blackfoot waren bald bekannt für ihre großen Pferdeherden, die sie selbst »Elchhund«-Herden nannten.
Je nach wieviel ein Mann Pferde besaß, entschied über seinen sozialen Status. Unter fünf Pferde gehörte er zur unteren Klasse und wenn er mehr als 40 Pferde besaß, galt er als reich. Den Bestand an Pferden konnte ein Krieger nur im Kampf bzw. durch Stehlen von Pferden bei Nachbarstämmem erhöhen. Hatte ein Mann eine größere Familie zu ernähren und besaß nur wenige Pferde, konnte er durch eine Pachtgebühr Tiere ausleihen.

Die Blackfoot waren ein ausgesprochenes Prärievolk, welches in einem Gebiet lebte, dass reich an Büffeln, Antilopen und Rehwild war und sich gut zur Pferdezucht eignete. Als im Jahre 1750 die ersten weißen Pelzhändler bei den Blackfoot waren, besaßen sie bereits Pferde. Sie kannten aber zu diesem Zeitpunkt keine Schußwaffen der Weißen, hatten sie jedoch 20 Jahre später.

Nun konnten sie die immer wieder in ihr Territorium einfallenden Nachbarstämme, die auf neue Ländereien, Beute und Skalpe aus waren, zurückdrängen und selbst zum Angriff übergehen. Die Blackfoot waren ihren Feinden nicht nur an Zahl der Pferde und Waffen überlegen, sondern auch in ihrem taktischen Geschick. Bei ihren Raubzügen drangen sie nach Norden und Süden bis an die mexikanische Grenze vor. Sie machten auch nicht vor den Fleathead und Kutenai halt.

Die Blackfoot standen ständig im Krieg mit ihren Nachbarn, den Assiniboin, den Cree, den Cheyenne, den Crow, den Ojibwa, den Schoschonen, den Sioux sowie den Kutenai und Flatheads (beide Felsengebirgsplatau), aber auch gegen die Engländer, Franzosen, Amerikanern, Trapper und Pelzgesellschaften (Hudson´s Bay Company, der schottischen Northwest Company, American Fur Company) wurden unerbittliche Kämpfe geführt. In späteren Jahren erhielten zwei englische Handelsgesellschaften die Erlaubnis auf dem Gebiet der Blackfoot Stationen zu errichten.

Die Bevölkerungszahl der Blackfoot wird im Jahre 1830 ereicht auf 18.000 Stammesangehörige geschätzt. Zu dieser Zeit verhinderten sie immer noch erfolgreich das Eindringen von Trappern auf ihrem Gebiet.